到了臘月，就有了過年的氣氛。

各方的使者與年禮也陸續到了。

臺州白衫早已灰飛煙滅，剩下的其他三夥白衫勢力，倒是與金陵城中都有了往來。

亳州白衫不用說，名義上與滁州軍還是一家。

泰州白衫也始終客氣。

就是蘄春白衫那邊，原本不理會滁州軍，可因上次兩軍在洪州外談判，倒是有了聯系。

只能說壽天萬是個有魄力的，要知道自打巢湖大戰，他嫡親的侄兒就落在滁州軍手中，卻是始終不肯低頭，甚至一直在金陵城攪風攪雨。

就是霍豹之死，其中也有蘄春軍的動作。

霍五最是護短，怎麽會白吃了這個虧。

對於蘄春來的使者，霍五見是見了，禮也收了，卻是不肯說什麽放人話。

“他們敢算計我兒，害死了豹子，還妄想活命？真是做夢！”

霍五私下跟兒子念叨。

人不給卻也不殺，兩軍總要一戰，說不得日後留著有用。

壽天萬在教徒中名聲顯赫，卻是無子。手下又多悍將，這日後的局勢還真是說不好。

在真實的歷史上，蘄春軍後來確實陷入內鬥。

如今滁州軍派了不少人潛伏在蘄春軍的地盤，對於蘄春軍的消息也盡知。

蘄春軍地盤擴張的快，也出了幾個名帥。

與滁州軍相似的是，壽天萬也沒有親自征伐，都是手下幾個元帥征伐。

不同的是，滁州軍是以霍家父子為中心，剩下的就是親戚或鄉人。

真要論起來，除了馮和尚是外來投奔的，其他人都是霍五聯絡的。

蘄春那邊，也是以壽天萬這個原來的護法、現下的皇帝為“核心”，剩下的卻是師兄弟與弟子之流。

同滁州軍相比，蘄春軍才算是真正的白衫軍。

壽天萬雖已經還俗稱帝，可打聽到的消息，依舊是食素戒葷。

上行下效，手下元帥出征之前，還要設壇做法。

手下將士出征時的口糧，也是不見葷腥。

霍寶聽了這些，倒是沒有心生鄙視，反而更加警醒。

信仰的力量，最是強大。

蘄春軍，註定是滁州軍的勁敵。

如今朝廷依在，卻也就是存在罷了。

滁州軍得了兩分天下，蘄春軍得了兩分天下，剩下兩分在亳州軍、泰州軍手中，朝廷只有四分。

且朝廷的四分，又是南北隔絕，連不成片了。

這說的是地盤，要是從百姓人口論，四方白衫軍所在地盤的人口已經占了天下人口數的八成。

蘄春的年禮是面子情，亳州軍的就顯得親近多了。

徒三知曉霍五的脾氣，沒有擡出小教主的聖旨之流惡心人，而是實打實的十車年禮。

什麽豐縣的蘋果，沛縣的冬桃，睢寧的香腸、邳州的銀杏等，東西不值錢，卻是指定給霍寶的，倒是顯得盡心。

另有種馬一百，這個才是大頭。

過來送禮的是陳舉人，論起來與霍家有鄉誼，還沒有矛盾。

霍五沒有擺架子，痛快見了陳舉人。

說起來不過兩年的功夫沒見，陳舉人像是老了好幾歲，並不沒有意氣風發的模樣。

霍五知曉緣故，亦是覺得可惜。

要不是陳家侄兒當初在滁州分兵時被徒三帶走，還有濱江霍氏族人仗勢欺人，這叔侄兩人本應該是滁州軍麾下。

如今這叔侄兩人位分文武，叔叔是亳州軍謀主，侄兒也是徒三麾下戰帥之人，都是人才。

霍五素來愛才，忍不住道：“徐州雖好，到底不是家鄉，陳先生也當多回濱江轉轉……”

陳舉人唯有苦笑：“如今在世道，安居不易……等到日後天下太平，老朽自也盼著葉落歸根……”

雖說沒有直接同霍五打過交道，可兩三年看下來，陳舉人也明白這位才是真正的梟雄。

之前自家因與霍氏族人的舊怨，提防霍家報覆，實沒有必要。

霍五此人，“用人唯親”不假，可著“親”卻不是宗親族人，而是親信。

滁州軍的元勳，都好好的居於高位，就算是死了的唐光，妻女侄兒也得了很好的安置。

反之亳州軍這邊，不過是占了四、五州之地，就內鬥的厲害；滁州軍這邊，得了將近三道之地，卻依舊能剩下一心。

還有徒勇這個繼承人，是有安穩人心的作用，可是隨著徒三妾室懷孕，日後也是隱患。

陳舉人聽出霍五話中有示好拉攏之意，便也含糊地回應這一句。

霍五笑著聽了，便也心中有數。

人都眼雜，其他的話霍五就不說了，反而問起徒勇之事。

徒勇定親了，未婚妻就是張誠的侄女，婚期定在臘月二十六。

這次亳州軍除了送年禮，還送了請帖。

“臘月二十六，這日子太倉促了？”

亳州軍與泰州軍要聯姻之事，霍五早有耳聞，倒是並不覺得意外，可見了這成親日子，卻是皺眉。

要知道方大舅是七月被拘押，卻是八月被處死的。

外甥本應給給舅舅服小功五個月，更不要說徒勇幼年喪父，隨母依附舅家，方大舅對他有撫養之恩。

就是徒勇給方大舅服上三年孝，也是應該的。

陳舉人面露尷尬，道：“我也勸過三爺……”

霍五放下帖子，沒有說什麽，心中卻是一陣膩歪。

自己這小舅子，行事還是這樣優柔寡斷。

這是給誰看？

表面上好像是否定了方大舅的存在，示好滁州軍，實際上打的還是徒勇的臉。

霍五沒有見過那個便宜內侄，卻也曉得但凡有點兒血性的孩子，都不會不了了之。

這叔侄兩人，嫌隙不淺。

霍五樂得看熱鬧，卻也不會讓兒子孤身入險，親自前往徐州參加婚禮。

千金之子，坐不垂堂。

沒錯，在他心中，四方皆敵，徐州也不例外。

可是亳州少主的婚禮，又是內侄，滁州軍這邊也要有分量的人去。

想著徒三身邊的舊人，都是水進的同鄉，不乏至交，霍五不由心中一動，就看向下首，笑著問道：“伯揚，你要不要走一趟，見見老友……”

水進聞言，環顧了座上眾人一眼，立時應了。

說起來自打前年五月滁州分兵，至今已經一年半，水進與當初的二十多鄉勇見了好幾回。

除了其中數人還有交情，其他的就算沒有反目，也是無話可說了。

大家已經不是一路人。

只是水進也明白，自己是眼下出使的最佳人選。

婚期就定在臘月底，至今不足一月，徐州距離金陵又是千裏之遙，肯定要趕路。

林師爺年邁，不耐長途跋涉。

馬寨主有孫外事足，如今整日裏正圍著小孫孫打轉轉。

杜老八體質肥碩，騎不得馬。

馮和尚身份夠了，卻與霍五、徒三關系都不親密，不好代霍五出使。

霍五父子人不至，可東西卻沒有預備。

其中，只有十車是給徒勇的，剩下十車都是給徒三夫婦。

金陵富庶，二十車錦緞布匹，價值不菲。

別說是徐州來的十車土儀，就是那一百匹種馬也能抵了。

陳舉人見了，唯有苦笑。

這就是霍五父子的立場了。

雖有方大舅謀害在前，這父子二人日後依舊認下徒勇這個親戚。

可是這個結果，並不合徒三的心意。

要是霍五父子真的不計前嫌支持徒勇，徒勇的繼承人之位就穩了。

陳舉人看了霍五一眼，霍五笑得爽利。

陳舉人卻是沒有察覺到父子二人的大度，只心中發寒。

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